No Brasil a população idosa é formada por cerca de 28 milhões de indivíduos, que representa cerca de 13% da população, e de acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) esse percentual tende a dobrar nas próximas décadas.
O envelhecimento é um processo que tem início no nascimento e se mantém contínuo à medida que a idade aumenta, no qual ocorrem alterações fisiológicas, anatômicas, bioquímicas e comportamentais, com a construção de experiências e vínculos com o mundo, por meio de recursos biológicos, culturais, sociais, econômicos e políticos.
O início da terceira idade ocorre aos 65 anos em países desenvolvidos e em países subdesenvolvidos aos 60 anos, por considerar as condições de vida, contexto socioeconômico e propensão do estado de saúde frente a um agressor externo ou interno, tornando o indivíduo alvo maior de doenças nestes países.
Todo indivíduo tem uma idade cronológica que é representada pela idade real, e a idade biológica que é caracterizada pela progressão de alterações nos processos biológicos ao longo do tempo, como modificações estruturais e funcionais nos tecidos do organismo e a diminuição da capacidade de reprodução celular dos órgãos, com repercussões sobre as condições de saúde e nutrição dos idosos.
Considerando a prevalência crescente dos distúrbios nutricionais nesta fase da vida é importante entender que a alimentação é um dos principais fatores que pode contribuir para o aumento da qualidade e expectativa de vida dos idosos.
Para atender as necessidades desta população é necessário conhecer as mudanças naturais do envelhecimento e fatores que interferem na nutrição do idoso como os sinais e sintomas decorrentes de doenças crônicas, que podem comprometer o consumo alimentar, os processos de digestão e absorção de nutrientes, os processos metabólicos, a composição corporal e a funcionalidade do idoso.
ALTERAÇÕES COMUNS NO ENVELHECIMENTO
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REDUÇÃO DO APETITE, PALADAR E DO OLFATO |
A redução das papilas gustativas sobre a língua e diminuição nas terminações nervosas gustativas e olfatórias conduzem ao comprometimento do olfato e palatabilidade dos alimentos, com consequente diminuição do interesse pelos alimentos. |
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REDUÇÃO DO FLUXO SALIVAR |
A saliva tem função antibiótica contra bactérias nocivas e tem um importante papel na lubrificação da boca, facilitando os movimentos linguais na deglutição e na fala. |
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PREJUÍZO NA CAPACIDADE MASTIGATÓRIA |
A presença de dentição prejudicada ou ausente, alterações nas gengivas e próteses mal adaptadas, podem comprometer a mastigação, digestão e percepção de sabor dos alimentos. |
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DECLÍNIO VISUAL E DA COORDENAÇÃO |
O idoso pode apresentar dificuldade no preparo dos alimentos, substituindo preparações nutritivas por alimentos processados ou diminuir a ingestão alimentar pela incapacidade de alimentar-se sozinho. |
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ALTERAÇÕES NA FUNÇÃO DO ESTÔMAGO |
É comum a redução da produção de ácido clorídrico que leva ao esvaziamento gástrico lento e afeta a absorção de minerais e redução da secreção de fator intrínseco e da absorção da vitamina B12. |
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ALTERAÇÕES DO INTESTINO |
O idoso pode apresentar um certo grau de atrofia intestinal que afeta a absorção de nutrientes, e constipação devido a redução da motilidade, baixa ingestão hídrica e de fibras, menor número de refeições ao dia e inatividade física. |
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DIMINUIÇÃO À SENSIBILIDADE A SEDE |
O idoso pode apresentar uma redução significativa da água corporal e volume plasmático, agravados por menor sensação de sede, por disfunção cerebral ou pela diminuição da sensibilidade dos osmorreceptores no sistema nervoso central. |
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ALTERAÇÃO DE COMPOSIÇÃO CORPORAL |
O envelhecimento provoca a redução da massa óssea e perda de massa magra, com decréscimo da força e resistência muscular que ocasionam prejuízos na realização de atividades, além do aumento da gordura corporal. |
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ALTERAÇÕES OCASIONADAS POR FÁRMACOS |
A polifarmácia é caracterizada pelo uso de cinco ou mais medicamentos, que pode causar interação fármaco-nutriente e alterações na absorção de micronutrientes. |
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FATORES SOCIOECONÔMICOS |
Fatores psicossociais como perda do cônjuge, isolamento social, depressão, pobreza e diminuição da capacidade funcional também conduzem a má nutrição. |
O PAPEL DO NUTRICIONISTA
Ao conhecer e compreender os fatores que atingem a terceira idade e afetam a nutrição do idoso, o nutricionista tem condições para criar estratégias para a promoção de sua saúde. O restabelecimento de uma rotina e ambiente favorável para uma alimentação mais adequada pode colaborar com a melhoria do consumo alimentar, digestão e absorção de nutrientes, melhora das habilidades físicas e da autonomia do idoso.
A realização de alguns cuidados e adaptações pode ser um diferencial na vida do idoso:
???? Apetite, Paladar e Olfato
Orientar a limpeza da língua do idoso com escova de cerdas macias para facilitar o contato com os alimentos, em conjunto com o uso de temperos naturais como hortelã, cebola, alho, salsa, manjericão e cebolinha para o preparo dos alimentos, e o incentivo para que o idoso sinta o aroma do alimento antes de levá-lo à boca podem auxiliar a melhora do paladar e olfato.
Em situações de inapetência oferecer alimentos de fácil consumo como sopas, purês, souflés, vitamina de frutas, mingau, milk-shake, iogurte batido com frutas, em pequenas porções a cada 3 horas, pode favorecer a ingestão alimentar.
Para aumentar a densidade energética e proteica destas refeições pode-se incluir queijo cremoso no mingau, purê ou sopa; azeite extravirgem no almoço e no jantar; leite em pó (01 colher de sopa) diluir e acrescentar no mingau, vitamina de frutas, leite com café, etc. O uso de módulo de proteínas também pode ser indicado.
???? Sensibilidade a Sede
Para estimular o aumento da ingestão de líquidos é válido sugerir o uso de uma garrafinha de água, para que o idoso inicie com pequenos goles, e assim aumente a ingestão gradualmente. Aromatizar a água com rodelas de limão e alecrim ou com gengibre e abacaxi podem torná-la mais atraente, e além de hidratar pode auxiliar a melhora da imunidade e da digestão pelas propriedades digestivas destes alimentos.
???? Função Mastigatória e Produção de Saliva
A mudança na consistência de alimentos sólidos pode ser necessária, mas em situações em que o idoso apresentar dentição prejudicada ou próteses dentárias mal adaptadas, uma visita ao dentista deve ser incentivada.
Os alimentos sólidos como carnes, frutas e hortaliças podem ser cozidos, cortados em pedaços pequenos, moídos ou desfiados, com a inclusão de caldos. Com a melhora da mastigação e da ingestão de líquidos, inclusão de suco de frutas ácidas e gomas de mascar sem açúcar, o idoso pode ser beneficiado pelo aumento do fluxo salivar.
???? Função do Estômago e Intestino
Para auxiliar as funções digestivas e intestinais é necessária uma boa mastigação, oferecer os alimentos em pequenas porções com o aumento do fracionamento das refeições. A alimentação deve incluir uma boa ingestão de líquidos nos intervalos, alimentos ricos em fibras como frutas e hortaliças, semente de linhaça ou chia no iogurte ou vitamina ou na salada de frutas. O uso de probiótico pode ser indicado para recomposição da flora intestinal, auxílio ao funcionamento intestinal e estímulo ao sistema imunológico.
???? Polifarmácia, Declínio Visual e de Coordenação
A participação da família, de amigos ou de um cuidador na assistência ao idoso pode proporcionar melhoria de suas condições de saúde e qualidade de vida, por meio de auxílio em funções como a higiene pessoal e ambiental, supervisão do uso correto dos medicamentos, cuidados com a alimentação, lazer e locomoção.
???? Composição Corporal
As mudanças corporais decorrentes do envelhecimento apontam para a importância de uma alimentação saudável e individualizada, sendo necessárias algumas orientações:
– Alimentar-se a cada 3 horas e manter uma boa hidratação, em média 2 litros ao dia.
– Incentivar a ingestão de proteínas por meio de leguminosas (feijão, lentilha, grão-de-bico, soja), carnes magras, laticínios magros (leite, iogurte e queijos como ricota, fresco e cottage) e manter a alimentação sempre variada e colorida com hortaliças e frutas para aumentar a oferta de diferentes nutrientes.
– O uso de complementos nutricionais hiperproteicos ou suplementação nutricional pode ser indicado pelo nutricionista em casos de baixa ingestão alimentar, desnutrição e depleção de micronutrientes.
-Incentivar a prática regular de atividade física contribui para a manutenção da autonomia do idoso, e deve ser realizado de preferência sob a orientação de um fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional, pois em algumas circunstâncias a criação de ambientes adaptados pode ser necessária.
???? Fatores Socioeconômicos
A solidão é desestimulante para o preparo de alimentos e a realização das refeições, por este motivo alimentar-se em companhia de outras pessoas pode melhorar o estado de ânimo do idoso.
A renda mensal é um fator que pode limitar a prática de uma alimentação saudável, por isso o incentivo a compra de alimentos da safra, o fornecimento de receitas para o aproveitamento total dos alimentos e orientações sobre o pequeno cultivo de hortas em vasinhos ou em espaços maiores são uma boa estratégia nutricional para auxiliar esta população.
???? Outros Cuidados
Além dos cuidados com a alimentação, promover um ambiente de acolhimento, respeito e amor com a participação da família, parentes, amigos e/ou cuidador é sempre bem-vindo, pois proporciona mais prazer ao ato de se alimentar, além de permitir uma reflexão sobre o significado de envelhecer na vida de cada pessoa.
REFERÊNCIAS
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