Liofilização, você sabe o que é? | Colunista

Tenho certeza de que você já viu ou já consumiu algum produto liofilizado, mas você sabe o que é esta técnica?

A liofilização é uma técnica que visa a estabilidade da sua formulação. Mas como? Uma substância é congelada e a quantidade de seu solvente, normalmente água, é reduzida, primeiro por sublimação (transformação de sólido para gás) e em seguida por dessorção (retirada de substâncias que foram absorvidas por um sólido).

Resumindo: passam pelo congelamento inicial, uma secagem primária e uma secundária.

Congelamento inicial: o produto líquido é resfriado e forma núcleos de cristais. O ponto de congelamento deve ser ajustado a cada substância trabalhada e a técnica mais utilizada é a sublimação.

Secagem primária: a sublimação do gelo ocorre primeiro na superfície do produto, onde o processo de secagem depende da velocidade de remoção dos vapores. A fase acontece até que todo o gelo do produto tenha sido sublimado.

Secagem secundária: o teor de umidade é reduzido ao máximo possível, mas deve ser altamente controlado, evitando o excesso de secagem do produto.

Como surgiu?

A técnica surgiu há muitos anos, como os incas, que utilizavam para conservar batatas. Após a colheita, eles as descascavam e colocavam ao relento à noite para que congelassem. No dia, as batatas já congeladas secavam ao sol, evaporando a umidade. Repetindo esta técnica por alguns dias, eles asseguravam que as batatas fossem conservadas por até um ano.

Mas ainda demorou alguns séculos para a utilização industrial. Na segunda guerra mundial, o governo americano utilizou a liofilização para conservar plasma sanguíneo e a penicilina. Décadas depois a NASA começou a utilizar a técnica para diminuir o peso dos alimentos.

Mas, em quais produtos posso utilizar a técnica?

A liofilização é utilizada quando se quer preservar e armazenar substâncias sem a necessidade de conservantes. Basta adicionar água que ela voltara as características anteriores. O produto liofilizado mais famoso é o café solúvel.

A técnica pode ser utilizada em diversas áreas, como:

• Produtos não-biológicos: para desidratar ou concentrar substâncias químicas que são sensíveis ao calor;
• Bio-produtos: enzimas, hormônios, anticorpos, hemo-derivados, vacinas. Também fármacos como, antibióticos, bactérias, medicamentos para diagnóstico, entre outros;
• Alimentos: para manter a durabilidade e as características organolépticas. Utilizados para polpas de frutas, folhas, legumes, leite materno e outras comidas;
• Organismos vivos: as células depois do processo de secagem podem crescer e multiplicar, como bactérias e fungos usados em vacinas atenuadas.
• Outros usos: em livros danificados e artefatos de museus.

Quais as vantagens da técnica?

• Conservação do alimento;
• Fácil locomoção devido a leveza;
• Mantem as propriedades nutritivas;
• Inaltera as estruturas;
• Fácil reidratação;
• Maior qualidade;
• Formas e texturas similares ao original.
• Aumento de digestibilidade.

Nem tudo são flores…

Apesar do processo de liofilização ajudar muito no conservamento de diversas substâncias, ela conta com algumas limitações. Deve-se ter muito cuidado ao embalar os produtos, pois grande parte deles são higroscópicos, ou seja, absorve água do ambiente rapidamente. É muito importante que ele seja devidamente embalado, aproveitando o vácuo da câmara de secagem.

Alimentos porosos podem sofrer oxidação e o processo pode demorar até 48 horas, sendo um processo lento, além da necessidade de equipamentos que podem custar caro e alto gasto de energia.

​E ai, já sabia como funcionava este processo?

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REFERÊNCIAS

1. GEA. Princípios básicos da liofilização farmacêutica. Disponível em: < https://www.gea.com/pt/customer-cases/freeze-drying-fundamentals.jsp>.
   
2. JJCientífica. O que é liofilização. Disponível em: < https://www.jjcientifica.com.br/o-que-e-liofilizacao>.
   
3. Terroni, H. C., De Jesus, J. M., Artuto, L. T., et al. Liofilização. Revista científica unilago. Disponível em: < http://www.unilago.edu.br/revista/edicaoanterior/Sumario/2013/downloads/2013/LIOFILIZA%C3%87%C3%83O.pdf>